По сообщению JAXA, Int-Ball будет обитать в японском научном модуле Kibo, и основной его функцией станет помощь в проведении экспериментов. До этого космонавты примерно 10% рабочего времени проводили с камерами в руках, снимая процесс и результаты работы. Теперь же этим займётся миниатюрный дрон.
Инженеры снабдили его большими круглыми "глазами", глядя на которые, космонавты смогут определить, куда направлены камеры аппарата.
К прибытию Int-Ball на МКС подготовились заранее: космонавты разместили на стенах точки-маркеры, по которым дрон сможет определять своё положение в пространстве.
Японская разработка напоминает насовских роботов SPHERES с "мозгами" сотовых телефонов, которые также "гостили" некоторое время на МКС. Однако новому поколению дронов они явно уступают по техническим характеристикам.
О некоторых из них, кстати, специалисты JAXA рассказали общественности. Известно, что диаметр корпуса Int-Ball составляет 15 сантиметров, вес – около килограмма, а передвигается аппарат при помощи 12 вентиляторов. Кроме них и камер для съёмки в нём установлена также навигационная камера, которая ищет маркеры на стенах для ориентации, а ещё процессор и устройство управления. Вся "начинка" напечатана на 3D-принтере.
Дроном может управлять оператор с Земли, однако при желании его можно запустить и в автономный полёт. Записанные изображения и видео отправляются в управление японского космического центра Цукуба (Tsukuba). Диспетчеры на Земле могут проверить их в режиме реального времени, а затем вернуть обратно экипажу станции.
Специалисты полагают, что Int-Ball станет не единственным подобным помощником: если развить функции автоматизации и автономности, технологию можно будет использовать для будущих разведывательных миссий в открытом космосе. Кроме того, такие дроны способны помогать экипажу МКС не только внутри станции, но и снаружи: к примеру, проверять расходные материалы, проводить ремонт оборудования и техническое обслуживание станции.
Кстати, ранее мы рассказывали и о других интересных посылках, доставленных на борт МКС. Например, там был установлен 3D-принтер для объёмной печати в условиях невесомости. Также специалисты планируют испытать на МКС технологию приготовления космического хлеба без крошек, а ещё отправить туда 40 мышей для тестирования лекарства от остеопороза.
