Скандинавы колонизировали остров Гренландия для того, чтобы добывать там моржовые бивни. К такому выводу пришла группа ученых, специализирующихся на историю викингов. Исследователи обратили внимание, что около 1000 года по всей Европе увеличилось количество изделий из моржовой кости (клыков). При этом как раз в 980-х годах исландец Эрик Рыжий начал колонизировать Гренландию. Очевидно, именно охота за материалом, чрезвычайно ценившимся в то время, подтолкнула его к тому, чтобы поселиться со своими спутниками (около 350 человек) в столь негостеприимном холодном краю. Колония всегда оставалась немногочисленной и в XIV веке окончательно пришла в упадок.